[Rédaction du Lab] Axuria, le succès d’une coopérative basque

La coopérative Axuria regroupe 300 éleveurs d’ovins et de bovins au Pays basque. Créée il y a plus de 40 ans pour dynamiser la région et promouvoir l’agneau de lait des Pyrénées IGP et Label Rouge, sa viande connaît un succès certain sur les marchés français, européens et asiatiques. Mais comment répondre à la demande alors que le nombre d’éleveurs diminue ?

Nous sommes allés à la rencontre de Battita Baqué, directeur de la coopérative, pour en savoir plus sur Axuria.

AANA : Bonjour Mr Baqué, pouvez-vous présenter la coopérative Axuria à nos lecteurs, s’il vous plaît ?

Battita Baqué : « Axuria est une coopérative d’éleveurs basée en Soule, la plus petite des sept provinces du Pays basque et l’une des trois situées du côté français. Elle rassemble près de 300 éleveurs adhérents dans un rayon de trente kilomètres autour de la ville de Mauléon-Licharre, la capitale de la Soule. Axuria s’appuie sur l’abattoir municipal qui est central dans le projet, puisque les animaux y sont abattus quasi systématiquement. C’est important pour la vallée, dont l’activité repose beaucoup sur l’élevage. Les éleveurs ont principalement des troupeaux de brebis laitières et de vaches allaitantes. Les brebis sont notamment engagées dans des démarches de qualité telles que l’AOP Ossau-Iraty et l’IGP Label Rouge Agneau de lait des Pyrénées. Axuria existe aujourd’hui depuis 43 ans et dispose, depuis 2018, d’un nouvel atelier de découpe sur la commune de Chéraute afin de pouvoir découper l’intégralité de ses viandes et les commercialiser auprès de ses clients en France et à l’étranger. Nous comptons une trentaine de salariés. »

AANA : Quels types de produits proposez-vous à vos clients, et quels sont leurs débouchés ?

Battita Baqué : « Nous restons sur des viandes fraîches et crues, sans assaisonnement. Nous orientons nos ventes autour de nos marchés historiques qui sont ceux de la restauration hors-domicile, que cela soit la restauration traditionnelle, les tables étoilées, mais aussi les collectivités territoriales, locales et les cantines. Nous travaillons aussi avec des boucheries, des épiceries et de la vente aux particuliers à travers un site e-commerce. Nous exportons aussi une partie de notre production à travers deux voies : celle des agneaux vifs qui sont commercialisés en période de fin d’année vers l’Espagne car c’est une tradition là-bas, et cela correspond à une forte période de production pour les éleveurs ; et celle de la commercialisation vers l’Europe et l’Asie, qui sont très friands de l’agneau de lait des Pyrénées IGP Label rouge. Il s’agit du seul agneau en France à disposer de ces deux signes de qualité cumulés d’ailleurs. » 

AANA : Les éleveurs ont-ils un cahier des charges à respecter pour intégrer la coopérative ?

Battita Baqué : « Effectivement, il y a un cahier des charges à respecter, avec des techniciens qui sont présents au sein de la coopérative pour accompagner les éleveurs dans la production. »

AANA : Quelles sont les défis auxquels doit faire face Axuria ?

Battita Baqué : « Nous faisons face à la raréfaction des volumes, avec des populations d’éleveurs en déclin. Nous essayons de dynamiser la filière, accompagner des projets de reprise d’exploitation agricole, mais nous arrivons sur une génération d’éleveurs qui partent à la retraite, et qui ne trouvent pas forcément de jeunes pour reprendre. Le défi d’Axuria à l’origine c’était de valoriser localement et au niveau national, notre fleuron l’agneau de lait des Pyrénées IGP qui était historiquement envoyé en Espagne quasiment comme un rebut. Il y avait la volonté de faire vivre tout un territoire avec un bassin d’emploi et des structures qui le dynamise. Aujourd’hui, la situation économique est favorable avec un marché espagnol qui a pris de la valeur, et un vrai engouement de nos produits en France et vers l’Asie. Il y a un dynamisme indéniable sur la viande de qualité supérieure que nous proposons, avec une demande à laquelle il nous faut répondre. Nous espérons que ce contexte portera à certains les motivations pour intégrer et pérenniser cette filière d’élevage aux valeurs fortes et authentiques. »

Pour en savoir plus :

L’appellation Agneau de Lait des Pyrénées : https://agneaudelaitdespyrenees.com/

La Coopérative Axuria : https://www.axuria.fr/fr_FR/